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El Evangelio de Marcos nos presenta la historia de la salvación con mucha rapidez. Estos son los aspectos más destacados de los primeros dieciséis versículos. El Evangelio de Marcos comienza con: “El Principio del evangelio de Jesucristo [el Hijo de Dios]”. El profeta dice cómo Dios enviará un mensajero para preparar el camino. Juan el Bautista apareció en el desierto predicando el bautismo de arrepentimiento para el perdón de los pecados. Jesús vino de Nazaret de Galilea y fue bautizado en el Jordán por Juan. Y vino una voz del cielo: “Tú eres mi Hijo amado; en ti me he complacido.” Luego el Espíritu llevó a Jesús al desierto.
Marcos establece que Jesús es el Hijo de Dios y un corto de doce versículos después, Jesús en el desierto está siendo tentado por Satanás. En otros dos versículos, Jesús comienza su ministerio y en dos versos más, Jesús llama a los primeros discípulos.
La tentación de Jesús en el desierto está a sólo dos versos de largo. Jesús estaba en el desierto entre las bestias salvajes y fue tentado por Satanás durante cuarenta días. Hay una larga historia del desierto como un lugar para romper a los débiles o a vencer a los más fuertes. Los hijos de Israel vagaron por cuarenta años en el desierto antes de que pudieran entrar en la Tierra Santa prometida por Dios. Moisés describió el desierto cuando habló a los hijos de Israel en Deuteronomio: “Dios te guía a través de él gran y terrible desierto, con sus peligrosas serpientes y escorpiones, su tierra reseca y sin agua; Dios sacó agua para vosotros desde la dura roca y los alimentó en el desierto con el maná, un alimento desconocido para sus antepasados, para que pudiera ser atormentados y probados, pero también los hizo prósperos al final. ”
En el Evangelio de hoy el número cuarenta aparece de nuevo: “El Espíritu impulsó a Jesús retirase al desierto, donde permaneció cuarenta días y fue tentado por Satanás.” Jesús tenía que ir a través de su experiencia en el desierto antes de que pudiera comenzar su ministerio. Tuvo que pasar el tiempo en oración con su Padre para prepararlo para su ministerio y para vencer la tentación. Jesús pasó por estos cuarenta días para que supiéramos que él vivió y experimentó las mismas dificultades y tentaciones humanas que nosotros.
Nuestro Catecismo nos dice que la Cuaresma es la estación de penitencia más importante en el año litúrgico de la Iglesia, lo que refleja los cuarenta días que pasó Jesús en el desierto en ayuno y oración.
El diccionario Ortodoxo de la iglesia cristiana define la Cuaresma como el ayuno de cuarenta días antes de Pascua. En los tres primeros siglos del período de ayuno en preparación para la Pascua no era solo de dos o tres días. La primera mención de un período de cuarenta días de la Cuaresma se produce en los Cánones de Nicea en el año trescientos veinte cinco AD. La costumbre puede tener su origen en el ayuno prescrito de candidatos para el bautismo, y el número cuarenta fue sugerido evidentemente por los cuarenta días de ayuno del Señor mismo.
Durante los primeros siglos de la observancia del ayuno era muy estricto. Se permitía sólo una comida al día, cerca de la noche. La carne y el pescado, y en la mayoría de lugares huevos y lácteos, fueron absolutamente prohibido. ¡Qué contraste con la actualidad. Con frecuencia luchamos y sufrimos para ayunar y abstenerse de comer carne el Miércoles de Ceniza y los viernes de Cuaresma. ¿Cómo sería realmente ayunar durante cuarenta días?
El énfasis de la Cuaresma se movió gradualmente del ayuno y la abstinencia al servicio y preparación. En lugar de ayunar en alimentos para la Cuaresma, nos damos a nosotros mismos sirviendo a los demás y pasar más tiempo en oración.
Padre Jay nos ha enseñado acerca de la oración en sus homilías desde el comienzo de este año. Nos habló de cómo orar y nos alentó a orar en silencio para escuchar la dirección de Dios. Esa es la tarea más difícil para nosotros hoy en día: estar quietos y en silencio mientras nos comunicamos con nuestro Padre Celestial.
En las Escrituras, la palabra desierto se utiliza con frecuencia indistintamente. El desierto era un lugar terrible para los pueblos antiguos. El desierto era un lugar donde uno podía perderse por días. Había animales salvajes y ladrones que matarían a cualquier persona que se aventurara en el desierto. Incluso en pequeñas comunidades, la noche era llena de miedos por lo que podía pasar en la oscuridad.
Con el tiempo, el desierto vino a significar una experiencia de gran magnitud. Una experiencia del desierto es uno de los períodos difíciles en nuestra vida. Lo más probable es que no vamos a ir físicamente a un desierto para ayunar y orar por cuarenta días, pero vamos a tener nuestra propia experiencia en el desierto. Es fácil para nosotros perder la esperanza cuando parece que todo el mundo está contra nosotros. Es decir, cuando la mayoría se cuestiona o duda que Dios exista. Pero somos nosotros los que hacemos la pregunta o dudamos. Dios está siempre ahí, esperando, amándonos a pesar de nuestros pecados. Esa es la esperanza que siempre está ahí para nosotros los pecadores. Nunca nos tenemos que desesperar porque Dios está allí.
Las luchas y desastres en nuestras vidas nos parecen abrumadoras a veces, pero Marcos nos da esperanza. No estamos solos, así como Jesús no estaba solo en el desierto; los ángeles le servían durante sus días de preparación para su ministerio. Jesús permaneció firme en su relación con su Padre incluso a través de las tentaciones de Satanás. Esto nos da la fuerza que nosotros también podemos permanecer firmes en nuestra relación con Dios, incluso en momentos de gran desesperación.
Después de su periodo de preparación en el desierto, Jesús comenzó su ministerio. Jesús predicó que el Reino de Dios ya está cerca. Arrepiéntanse y crean en el Evangelio. La buena noticia en los Evangelios es acerca de la venida de ese reino, un mundo que Dios gobierna, un mundo lleno de su amor. Siempre debemos mirar hacia adelante a ese mundo. Esa es la esperanza que tenemos siempre a pesar de las tentaciones y pruebas de este mundo.
El arrepentimiento por su definición implica el perdón. En primer lugar, existe el perdón de nuestros pecados por Dios. En segundo lugar, nos obliga a perdonar lo mismo que Dios nos perdona. Dado que la mayoría de los períodos oscuros de nuestras vidas implican un desacuerdo o sentimientos de dolor por un miembro de la familia o un amigo, el perdón con esa persona es la tarea más difícil. A través de la oración, los ángeles nos ministran cuando viajamos por el desierto de los tiempos más oscuros de la vida.
¿Estoy tomando las medidas necesarias para estar preparados para el Reino de Dios? ¿Estoy dispuesto a buscar a Dios como prioridad sobre las cosas materiales que ofrece el mundo? ¿Estoy dispuesto a arrepentirme, pedirle a Jesús que perdone mis pecados? Y entonces, ¿estoy dispuesto a perdonar a los que me agraviaron?
La Cuaresma es un tiempo de ayuno y el sacrificio, la limosna y el servicio a los demás, que reciben el perdón y perdonar a los demás, la oración y la preparación para una relación más estrecha con Dios. ¡El Reino de Dios ya está cerca! ¡Arrepiéntanse y crean en el Evangelio!